La municipalité d’Arcos de Valdevez et Ecovia do Vez, où se trouve la passerelle de Sistelo, font partie de la Réserve mondiale de la biosphère. Ces réserves sont définies par l’UNESCO comme des laboratoires vivants pour la conservation des paysages, des écosystèmes et des espèces et des plateformes de recherche, de suivi, d’éducation et de sensibilisation. Rio Vez et la rivière Lima sont également inclus dans la liste des sites d’importance communautaire du réseau Natura 2000 (Réseau écologique de l’Union européenne), en raison de l’importance et de la rareté de leur faune et de leur flore.

Les terrasses verdoyantes de la région, le long de la rivière Vez, lui ont donné le surnom de Tibet portugais. Les terrasses sont artificielles, travaillées par la population et représentatives de leur relation avec la nature. D’origine médiévale, Sistelo a rapidement vu son territoire organisé par l’action humaine, l’homme gardant les meilleures zones insolées pour les greniers, utilisant la rive du fleuve pour installer des moulins et profitant des hauteurs des montagnes. aux étroites terrasses et levadas où le maïs est cultivé depuis le XVIe siècle.

Le paysage culturel du village de Sistelo est classé monument national. Il s’agissait de la première reconnaissance de ce type à être décernée au Portugal, justifiée par le décret selon lequel le paysage culturel de Sistelo est «composé d’un espace naturel de paysage supérieur, de qualité naturelle et environnementale, auquel s’ajoute un remarquable patrimoine ethnographique et historique dont la préservation et l’authenticité sont essentielles pour garantir ».